Termín „Západ“ nebo „Západní svět“ je něco, co je často zmiňováno v kontextu politiky, historie a kultury. Ale co je vlastně Západ? Které země jsou součástí západního světa? Historicky koncept Západu vznikl v řecko-římských civilizacích starověku a vyvíjel se po mnoho staletí. Definovat Západ dnes však může být obtížné, protože jeho definice se může měnit v závislosti na kontextu. Z politického hlediska se hranice západního světa v průběhu času měnily. To, co lidé po druhé světové válce obecně považovali za Západ, se například liší od toho, co by mnoho lidí definovalo jako západní svět dnes. Kromě toho je definování Západu v politických termínech velmi odlišné od definování západního světa v kulturních termínech.
Koncept západního světa se na rozdíl od jiných částí světa zrodil ve starověkém Řecku , konkrétně v letech 480-479 př. n. l., kdy starověké řecké městské státy bojovaly proti mocné Perské říši na východě. Řekové se považovali za lidi milující svobodu, na rozdíl od Peršanů, o nichž Řekové věřili, že jsou despotické. Řekové byli silně přečísleni Peršany, přesto z nich vyšli vítězně.
Starověký řecký historik Hérodotos vysvětlil, že Řekové porazili Peršany proti drtivé přesile, protože svobodní lidé bojují lépe než to, co nazýval „otroci“. Toto klasické vysvětlení řeckého vítězství nad Peršany se odráželo v průběhu starověké historie v oblasti Středomoří . Byl to zrod myšlenky, že jediný život, který stojí za to žít, je život svobody. Tato myšlenka vítězství svobody nad despotismem byla zapsána do mnoha klasických textů. Objevil se také v divadle a poezii starověkého Řecka a Říma.
Právě od Římanů vstupuje do hry geografický kontext Západu. Římané se považovali za „occidens“ neboli západ, což je latina pro „západ slunce“ nebo „západ“, na rozdíl od „oriens“ nebo orient, což znamená „výstup“ nebo „východ“.
Východní a Západořímská říše
Koncept Západu nabyl geografického kontextu ve 4. století n. l., kdy první křesťanský římský císař Konstantin rozdělil římskou říši mezi východ a západ. Zhruba o století a půl později padla Západořímská říše, ale Východořímská říše, později nazývaná Byzantská říše, bude pokračovat další tisíciletí. V důsledku toho mnoho lidí v západní Evropě závidělo východu a považovalo křesťany z Byzantské říše za kacíře. V roce 1054 se rozkol mezi křesťanstvím na východě a na západě vyhrotil, když církev v Římě exkomunikovala byzantského patriarchu v tom, co bylo známé jako velké schizma. Od tohoto bodu kupředu, evropská křesťanská církev byla rozdělena do dvou hlavních větví: římsko-katolická církev na západě a východní ortodoxní církev na východě.
Rozšíření Osmanské říše zvýšilo napětí v křesťanském světě a také posílilo koncept západního světa.
O tři století později začalo v západní Evropě období renesance . Během této doby byly oživeny klasické texty starověkého Řecka a Říma a s nimi i myšlenka svobody překonávající despotismus. Tato myšlenka pronikla do celé západní Evropy. Obyvatelé západní Evropy přitom považovali muslimskou Osmanskou říši na východě za hrozbu pro svůj svobodumilovný křesťanský způsob života. Byla to totiž expanze Osmanské říše, která motivovala vládce západní Evropy k hledání nových obchodních cest a zdrojů.
Tak začal věk zkoumání , známý také jako věk objevů, kdy takzvaná západní civilizace expandovala mimo Evropu do různých částí světa. Ostatní historická období, jako je věk osvícení, vědecká revoluce a průmyslová revoluce, byla všechna soustředěna v západní Evropě, a tak se myšlenky těchto období staly synonymem pro západní civilizaci.
Francouzská akademie věd byla založena v roce 1666.
Ve 20. století se politická definice toho, co tvoří Západ, několikrát změnila. Mezi lety 1870 a 1945 bylo Německo, navzdory příspěvkům mnoha Němců k rozvoji západní civilizace, považováno za nepřátelské vůči velkým západním mocnostem, Británii a Francii, a proto nebylo z politického hlediska považováno za součást Západu. Neviditelná hranice Západu tedy byla ve střední Evropě . Situace byla podobná během studené války , od roku 1945 do roku 1989, protože železná opona byla de facto hranicí oddělující kapitalistický, demokratický Západ a komunistický Východ.
Železná opona
Železná opona jasně rozdělovala Evropu na Západ a Východ.
Když ale padla železná opona , politická myšlenka Východ vs. Západ byla mnohem méně relevantní. Pád železné opony byl mnohými oslavován jako znovusjednocení Evropy. Navíc, jak se k Evropské unii a NATO připojuje více zemí, které byly dříve součástí komunistického východního bloku , to, co je v politickém smyslu identifikováno jako západní svět, nyní zahrnuje většinu Evropy až k západním hranicím Ruska.
Koncept Západu Dnes
V současném světě může Západ znamenat různé věci v závislosti na úhlu pohledu. Pokud je např. Západ definován určitým souborem hodnot, pak je možné tvrdit, že všechny země světa, které sdílejí tzv. západní hodnoty, patří k Západu, i když nejsou geograficky součástí tzv. Západ. Japonsko by tedy mohlo být považováno za součást Západu, protože zachovává demokracii západního typu, přestože se nachází na Dálném východě. Kuba přitom stále lpí na komunismu a mnozí tvrdí, že vládnoucí režim na Kubě nezastává takzvané západní hodnoty, i když se geograficky nachází na západní polokouli. Proto v tomto kontextu termín „Západ“ nebo „Západní svět“ nemá geografickou konotaci.
Definovat Západ v kulturním kontextu by však bylo jiné. Například Západ byl v 18. a 19. století z velké části definován jako západní Evropa a její kolonie. Přesto by hudba Čajkovského, který pocházel z Ruska , byla obecně považována za hudbu západního stylu, i když Rusko historicky a politicky nebylo považováno za součást Západu. To, co tvoří Západ z kulturního hlediska, se tedy liší od Západu z hlediska politiky nebo historie.
Abych to zkrátil, termíny „Západ“ a „Západní svět“ mají definice, které jsou proměnlivé; definice, které závisí na časovém období a na perspektivě, ze které se někdo rozhodne dívat na svět.