Smlouvy a politické sliby neznamenají nic, pokud je nelze dodržet nebo chránit státem schválenou silou. Oportunistické státy od počátku lidské civilizace rychle využívaly zranitelných sousedů bez ohledu na to, zda byly uzavřeny mírové dohody. Masová mobilizace národního obyvatelstva je proto nedílnou součástí existence jako země v 21. století. Přítomnost vojenské síly je neustálým balancováním mezi udržováním míru a zapojením se do otevřené války.
Náboženské, geopolitické a ekonomické spory se ne vždy řeší diplomaticky, a proto každá z následujících zemí investovala do budování největších a nejmocnějších armád, jaké kdy svět viděl. Tento žebříček považuje aktivní personál za klíčovou metriku a kombinovaná vojenská síla záložních jednotek se nebere v úvahu. Kromě toho se poměr zub-ocas (bojové jednotky na rozdíl od podpůrných jednotek) může lišit, přičemž jeden voják se v průměru často spoléhá na pomoc dvou nebo dokonce patnácti dalších podpůrných pracovníků.
Čína – 2 Miliony Aktivních Zaměstnanců
Článek z roku 1999, napsaný expertem Batesem Gillem, prohlásil čínskou armádu za prázdnou a prázdnou hrozbu pro její odpůrce, navzdory dřívějšímu počtu 2,8 milionu vojáků. Dnes jsou 2 miliony jednotek, které tvoří čínská armáda, lépe vycvičené a lépe vybavené. Nezávislá analytická skupina GlobalFirepower (GFP) je zařadila na třetí místo ze 142 zemí. Lidová osvobozenecká armáda (PLA), přezdívka pro čínské síly, představuje její pěchotu, námořnictvo, letectvo, raketové síly a strategické podpůrné síly. Každý rok prochází CHKO rozpočtem kolem 229 miliard dolarů, aby si udržela svou kapacitu. Navzdory vysokému počtu personálu neprobíhají žádné odvody civilního obyvatelstva. Řady GFP berou v úvahu pouze konvenční nasazení, na rozdíl od jaderných kapacit.
Indie – 1,45 Milionu Aktivních Zaměstnanců
Hranice mezi Indií a Čínou je ve vyhroceném stavu konkurence, což je jeden z důvodů, proč si Indie udržuje téměř jeden a půl milionu aktivních zaměstnanců. V roce 2021 zaznamenaly záběry reportované CNN násilnou konfrontaci mezi indickými a čínskými vojáky. Indické ozbrojené síly, složené z armády, námořnictva a letectva, stojí každý rok kolem 66 miliard dolarů. V roce 2019 se to rovnalo zhruba 2,4 % celkového HDP Indie . Tento náklad nezůstává bez zásluh, protože Indii se podařilo umístit na 4. místě v indexu GFP. Obrovská vzdálenost mezi silou Číny a Indie je však stále hmatatelná.
Spojené Státy Americké – 1,39 Milionu Aktivních Zaměstnanců
Na třetím místě stojí válečná mašinérie Spojených států s aktivním vojenským personálem v počtu zhruba 1,39 milionu jednotek. To je významně doplněno jeho rozpočtem na rok 2022 ve výši 782 miliard dolarů, což je trojnásobek částky CHKO. Záložní jednotka však posiluje přibližně 1,1 milionu členů, což je identické s Indií, zatímco Čína má něco málo přes 1,2 milionu. GFP považuje americké síly za nejsilnější armádu na světě a vzhledem k jejím jedenácti sofistikovaným letadlovým lodím ve srovnání se dvěma čínskými je zdůvodnění rozumné. Rozhovor VICE s vojenským analytikem Dylanem Lehrkem odhalil, že je nepravděpodobné, že by spojené síly světa mohly zahájit úspěšnou invazi proti Spojeným státům. I když projektování síly je mnohem obtížnější než obrana velkého území.
Severní Korea – 1,2 Milionu Aktivních Zaměstnanců
Téměř 30 % severokorejské populace je v jejich ozbrojených silách , což z nich činí 4. největší armádu na světě. Pouhá čísla však na umístění v první desítce nestačí, a tak jsou mezi Alžírskem a Thajskem 30. z hlediska síly . Ekonomické boje Severní Koreje pod vládou represivního a izolacionistického režimu spolu s masovou chudobou vyústily v posledních několika desetiletích k významným hladomorům. Národ leží mezi Jižní Koreou, jejím dlouhodobým rivalem, a Čínou, která má vlastní zájem na tolerování přítomnosti Severní Koreje. V médiích je běžné, že Severní Korea oznamuje své plány na útok na západní mocnosti. Kromě toho testy nebezpečných raket ohrozily japonskou pevninu , i když k přímému úderu zatím nedošlo.
Rusko – 850 Tisíc Aktivních Zaměstnanců
Rusko, které je v současnosti považováno za největšího „papírového tygra“ moderního světa, má sílu, která se skládá ze zhruba 850 000 aktivních členů. Aktualizace v roce 2023 pravděpodobně odhalí, že při invazi na Ukrajinu v roce 2022 zemřelo přibližně 100 000 ruských vojáků a branců . Důvodem tohoto kolosálního selhání je vnitřní a vnější přecenění ruské vojenské síly. Nekontrolovatelná korupce a špatné rozdělování zdrojů zneschopnily ruskou armádu před invazí. Přibylo zvěstí a zpráv, že Rusko zoufale touží využít žoldnéřských sil, vedle masových odvodů vězňů a civilního obyvatelstva, ve snaze prosadit se na Ukrajině. Až se však prach usadí, mezinárodní společenství se pravděpodobně nebude bát ruské válečné mašinérie tolik jako v letech předchozích.
Pákistán – 640 Tisíc Aktivních Zaměstnanců
Ozbrojené síly Pákistánu jsou 6. největší armádou na světě s 640 000 aktivními pracovníky. V podobném modelu jako u jiných národů se armáda skládá z armády, námořnictva a letectva. Při nákladech 10,4 miliardy USD ročně (4 % celkového HDP) není toto uspořádání ekonomicky ani politicky bezvýznamné. Navzdory velikosti je však Pákistán podle GFP 9. za Spojeným královstvím, Francií, Jižní Koreou a Japonskem. Hlavním oponentem Pákistánu je kvůli dlouhodobým kulturním a geografickým sporům Indie (a potažmo Írán) a také Afghánistán. Přestože otevřený konflikt doutná a dochází k napětí, k poslední významné konfrontaci mezi Indií a Pákistánem došlo v roce 1965.
Írán – 575 Tisíc Aktivních Zaměstnanců
Téma občanských nepokojů je v současnosti největší výzvou Íránu, v letech 2021 a 2022 vypuknou po celé zemi protesty. Aktivní síla téměř 600 000 vojáků je však připravena bránit se všem vnitřním i vnějším hrozbám. Síla stála v roce 2022 25 miliard dolarů, což představovalo 2,5 % jejího HDP. Napětí mezi Íránem, Izraelem, Spojenými státy a Saúdskou Arábií přetrvává po celá desetiletí kvůli složitým rozdílům v ideologii, politice a geografickým sporům. Tento stav pasivního (a někdy i aktivního) konfliktu je hlavní motivací pro každou jmenovanou zemi, aby zvýšila své vojenské úsilí v regionu. Zejména Írán je zdánlivě v přesile. Írán však v současnosti nemá arzenál jaderných zbraní. Po Egyptě a Turecku je Írán podle GFP 14. nejsilnější vojenskou mocností.
NATO – 3,3 Milionu Aktivního Personálu
Téměř 3,3 milionu pracovníků tvoří celkový počet vojáků NATO. Uspořádání sestává z 30 národů, které souhlasily s obrannou vojenskou aliancí . Těmito národy jsou Albánie, Belgie, Bulharsko, Kanada, Chorvatsko, Česko, Dánsko, Estonsko, Francie, Německo, Řecko, Maďarsko, Island, Itálie, Lotyšsko, Litva, Lucembursko, Černá Hora, Nizozemsko, Severní Makedonie, Norsko, Polsko, Portugalsko, Rumunsko, Slovensko, Slovinsko, Španělsko, Türkiye, Spojené království a Spojené státy americké. Struktura je jedinečná, protože síly NATO zahrnují integrované spojení všech členských států spíše než jediný orgán. Nicméně, protože členské státy jako Francie a Německo jsou na seznamu mnohem níže s pouze 205 000 a 183 000 příslušnými vojáky, jejich spojené síly jsou na mezinárodním poli velící přítomností. Kombinované výdaje na obranu členů NATO v roce 2022, včetně Spojených států, činily 1,2 bilionu dolarů.