Historie moderního člověka začala v Africe. Pak není žádným překvapením, že Afrika byla kdysi domovem několika velkých starověkých civilizací. Některé z těchto civilizací existovaly před více než tisíciletími, zatímco jiné vzkvétaly nedávno. Tyto civilizace často stavěly velké stavby, které byly divy starověkého světa. V mnoha případech tyto stavby stojí dodnes. Prosperita starověkých afrických civilizací byla z větší části silně závislá na obchodu a výměně znalostí. Nakonec všechny starověké civilizace kontinentu potkaly svůj konec, i když ne dříve, než zanechaly trvalé dědictví na lidech, kterým kdysi vládli. Zde je osm největších afrických starověkých civilizací.
1. Egypt
Starověký Egypt je pravděpodobně nejznámější ze starověkých afrických civilizací. Začalo to kolem roku 3400 před naším letopočtem. Původně existovala dvě egyptská království. Jedním z nich byl Horní Egypt, který sídlil na území dnešního středního a jižního Egypta podél řeky Nilu. Dalším královstvím byl Dolní Egypt se sídlem především v oblasti delty Nilu v dnešním severním Egyptě. V roce 3100 př. n. l. král Menes z Horního Egypta dobyl Dolní Egypt a sjednotil obě království. V období Staré říše (asi 2686 – 2181 př. n. l.) postavili Egypťané pyramidy, kterými je starověká civilizace nejznámější, včetně Velké pyramidy, která je jedním ze sedmi divů starověkého světa .
2. Království Kush
Království Kush vzkvétalo mezi c. 1069 před naším letopočtem a 350 před naším letopočtem. Kontrolovala velkou část území podél řeky Nil na území dnešního severního Súdánu. Království bylo ekonomickým centrem, které provozovalo lukrativní obchod se slonovinou, kadidlem, železem a zlatem. Byl obchodním partnerem i rivalem starověkého Egypta na severu. Ve skutečnosti v 8. století př. n. l. Kushité dobyli Egypt a založili 25. egyptskou dynastii, která měla Egyptu vládnout více než jedno století. Oblast kolem starověkého hlavního města Kushite Meroe je nyní domovem ruin více než 200 pyramid – více pyramid než v celém Egyptě.
3. Punt
Neexistuje žádný definitivní konsensus o tom, kde se starověký Punt nacházel. Přesto se většina učenců domnívá, že se nacházel někde ve východní Africe , možná podél pobřeží Rudého moře a/nebo dnešního severozápadního Somálska, Džibutska a Eritrey. Království bylo založeno kolem roku 2500 před naším letopočtem. Většina toho, co je nyní známo o starověkém Puntu, pochází ze starověkých egyptských zdrojů, které tvrdí, že království bylo bohaté na eben, zlato, myrhu a exotická zvířata, jako jsou lidoopi a leopardi. Egypt byl hlavním obchodním partnerem Punt. Punt měl také hluboký kulturní a náboženský vliv na starověký Egypt. Ve skutečnosti staří Egypťané věřili, že Punt byl jejich původem, a nazývali jej „Země bohů“.
4. Kartágo
Kartágo začalo jako městský stát na území dnešního Tuniska kolem 8. nebo 9. století před naším letopočtem. Město bylo postaveno fénickými osadníky, kteří se do oblasti přistěhovali ze starověkého Libanonu . Nakonec se Kartágo rozrostlo do vzdálené námořní říše, která ovládala velké části pobřežní severní Afriky , jižní Iberský poloostrov a všechny nebo část středomořských ostrovů Korsika , Sardinie a Sicílie . Samotné Kartágo mělo v době největšího rozkvětu téměř půl milionu obyvatel. V polovině 3. století př. n. l. se Kartaginská říše dostala do konfliktu s další starověkou velmocí, Římskou říší, což vedlo k punským válkám. Tyto války skončily v roce 146 př.nl.
5. Aksum
Království Aksum existovalo od asi 4. století BCE do 10. století CE v čem je nyní Eritrea a Etiopie . Má se za to, že království bylo místem odpočinku Biblické archy úmluvy a domovinou královny ze Sáby. Ve 2. a 3. století našeho letopočtu byl Aksum obchodním gigantem a zásadním prostředníkem obchodu mezi starověkou Evropou a Dálným východem . Jeho nejdůležitějšími komoditami byly zlato a slonovina. Aksum byl mezi prvními říšemi, které přijaly křesťanství. V 7. nebo 8. století našeho letopočtu došlo k úpadku říše, ačkoli její náboženské dědictví stále existuje ve formě etiopské pravoslavné církve.
6. Maliská Říše
Říše Mali se objevila ve 13. století n. l. a trvala až do 16. století n. l. Za svůj úspěch vděčila z velké části rozsáhlým nalezištím zlata na svém území, které sestávalo z velké části západní Afriky, od Atlantského oceánu po hranici mezi dnešním Mali a Nigerem. Ve skutečnosti se v jednu chvíli myslelo, že říše Mali vyprodukovala dvě třetiny všech světových zásob zlata. Osoba považovaná za největšího vládce říše, Mansa Musa, který vládl na počátku 14. století, byl tak bohatý, že jeho bohatství je nepředstavitelné ani podle dnešních měřítek. Za vlády Maliské říše se město Timbuktu, které se nyní nachází v dnešním Mali, stalo významným střediskem vzdělanosti v islámském světě.
7. Songhajská Říše
Říše Songhai vznikla v 15. století. To zahrnovalo některá ta území dříve pod kontrolou Mali Říše . Ve skutečnosti říše Songhai do značné míry nahradila říši Mali jako prominentní mocnost v regionu. V době svého rozkvětu byla říše Songhai větší než celá západní Evropa. Za svůj úspěch vděčila rázné obchodní politice a sofistikovanému byrokratickému systému vlády. Stejně jako říše Mali, říše Songhai také kontrolovala Timbuktu svého času a otevřela ve městě mnoho islámských škol. Hlavní město Songhai, Gao, se kdysi pyšnilo 100 000 obyvateli.
8. Zimbabwe
Zimbabwe je název starověkého města nacházejícího se v dnešní zemi Zimbabwe. Ve skutečnosti je země Zimbabwe pojmenována po starověkém městě. Někdy nazývané Great Zimbabwe, město se skládalo z impozantních kamenných zdí a různých dalších kamenných staveb. Jméno „Zimbabwe“ v jazyce domorodých obyvatel Shona znamená „kamenné domy“. Město se datuje do 10. století, i když mezi 13. a 15. stoletím bylo centrem rozsáhlé říše, která ovládala velký kus území v dnešní Botswaně , Zimbabwe a Mosambiku . Impérium mělo ekonomiku založenou na chovu dobytka, pěstování plodin a obchodu se zlatem na pobřeží Indického oceánu . Z neznámých důvodů bylo Velké Zimbabwe v 15. století opuštěno. V době největší slávy zde žilo odhadem 20 000 lidí.